Este artículo ha sido escrito por Malmö Museer.
Malmö Museer es el mayor museo del sur de Suecia. Cuenta en sus exposiciones la historia, la naturaleza, la tecnología y la navegación de la región nórdica, y presenta cada año una docena de exposiciones temporales sobre distintos temas. Prestan un uniforme único de la Cruz Roja, que se exhibe en la exposición en su parada de Malmö.
En la primavera de 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, Alemania estaba perdiendo la guerra. Gran Bretaña bombardeaba el país día y noche y fue entonces cuando la Cruz Roja Sueca puso en marcha una gran operación de rescate para sacar prisioneros de los campos de concentración nazis alemanes.
Cuando los británicos se enteraron de la operación de rescate, exigieron que todos los autobuses se pintaran de blanco con la bandera sueca en los laterales y la cruz roja en el techo. Así sería más fácil detectarlos desde el aire y fue así como la operación de rescate pasó a llamarse White Buses (Autobuses Blancos).
A mediados de febrero de 1945, el vicepresidente de la Cruz Roja Sueca, Folke Bernadotte, empezó a negociar con Heinrich Himmler. Himmler era el ministro del Interior de Alemania y jefe de la Gestapo, la policía secreta alemana. Todas las decisiones y negociaciones se mantuvieron en secreto y a espaldas de Adolf Hitler. Si éste se hubiera enterado de la operación de rescate, lo habría impedido.
Al principio, Himmler se negó a liberar a los prisioneros. Finalmente, accedió a reunir a todos los prisioneros escandinavos en el campo de Neuengamme, a las afueras de Hamburgo. Solo los ancianos, los enfermos y las madres de Noruega y Dinamarca pudieron salir de Alemania. Bernadotte y Himmler se reunieron cuatro veces. Despues de cada reunion la Cruz Roja Sueca obtuvo permiso para sacar mas prisioneros de varios campos.
La noche anterior a la última reunión, el 21 de abril, el negociador sueco Norbert Masur, que representaba al Congreso Judío Mundial, también fue autorizado a reunirse con Himmler. La tarea especial de Masur era conseguir la liberación del mayor número posible de judíos. Más tarde, cuando Bernadotte se reunió por última vez con Himmler, se le dio permiso para llevarse a quien y a cuantos quisiera.
La operación de rescate concluyó el 1 de mayo de 1945, antes de que terminara la guerra. Pero la Cruz Roja Sueca continuó rescatando gente. Durante la primavera y el verano llegaron a Suecia unos 10.000 hombres y mujeres más.
En total, unas 15.000 personas fueron rescatadas de los campos de concentración nazis.
Además, se rescató a unos 1.500 suecos que vivían en Alemania.
De todos los rescatados, la mitad eran escandinavos y unos 7.000 ciudadanos polacos.
Al menos 4.00 eran judíos.
Durante la operación de rescate se utilizaron 36 autobuses militares suecos.
El personal estaba formado por 308 personas, todas ellas voluntarias.
Cuando se amplió la operación de rescate se unió un gran número de vehículos y personal danés.
El castillo de Friedrichsruh, a las afueras de Hamburgo, sirvió de cuartel general para el personal y los vehículos.
MISIÓN DE ALTO RIESGO
Durante la operación de rescate, los conductores conducían día y noche para ir a buscar a los prisioneros a múltiples campos de concentración. Los viajes duraban entre uno y cinco días. Había dos conductores en cada autobús y se turnaban para conducir.
En los camiones se cargaba combustible, alimentos y material médico para los prisioneros. Para asegurar que las carreteras eran transitables, mensajeros en motocicletas iban por delante.
Era una misión muy peligrosa, ya que, por aquel entonces, los aviones aliados bombardeaban Alemania las 24 horas del día. Durante uno de los viajes de regreso del campo de Ravensbrück, los vehículos fueron tiroteados y el conductor sueco Erik Ringman murió junto con varios de los prisioneros recién liberados.
¿A QUIÉN DEJAR ATRÁS?
La tarea principal de los White Buses era llevar a los escandinavos a casa. El campo de Neuengamme se llenó rápidamente cuando Himmler ordenó que los prisioneros escandinavos fueran reunidos ahí. Por lo tanto, los White Buses tuvieron que transportar prisioneros enfermos a otros campos de Alemania. Los conductores se vieron obligados a seleccionar quién iría y quién debía quedarse.
El conductor Bertil Collin escribió lo siguiente en el libro de ruta oficial:
«27 de marzo. A las 13.30 salieron todos los autobuses más cuatro de nuestros camiones para llevar a prisioneros políticos alemanes, es decir, belgas, holandeses, polacos, alemanes y otros, de Neuengamme a Braunschweig.
Esto se hizo para hacer sitio a los internos escandinavos en Neuengamme. Estos prisioneros estaban en condiciones desesperadas, hambrientos y golpeados. El convoy regresó sobre las 07.00 del día siguiente».
¿Cómo elegir a algunos antes que a otros?, ¿tenían alguna opción? Muchos de los prisioneros trasladados de un campo a otro murieron, pero algunos sobrevivieron.
LA HISTORIA DE GERTRUD FRÖBERG
Gertrud fue una de las personas que recibieron a los refugiados que llegaron a Malmö en la primavera de 1945. Había sido voluntaria de la Cruz Roja durante muchos años y había recibido formación para ayudar a refugiados.
Trabajaba en los equipos sanitarios; desvestía a la gente, la lavaba y la desinfectaba con DDT para matar pulgas y piojos. El 26 de mayo de 1945 Gertrud es trasladada rápidamente en ambulancia a la unidad de aislamiento del hospital de Malmö y muere nueve días después. Había contraído el tifus. Dejó atrás a su marido, Nils Fröberg, y su hijo de un año, Bo.
El Museo de Malmö ha cedido el traje de la Cruz Roja de Gertrud en Auschwitz. No hace mucho. No muy lejos. durante su estancia en Malmömässan. Habitualmente, el traje se puede ver en la exposición Välkommen till Sverige (Bienvenidos a Suecia) del Museo de Malmö.
